Piala Asia U-22 akan digelar perdana tahun 2013 mendatang, namun kualifikasinya dimulai sejak 23 Juni hingga 3 Juli 2012. AFC berencana menggunakan edisi selanjutnya dari turnamen dua tahunan ini (tahun 2015), sebagai kualifikasi untuk menuju Olimpiade 2016. “Ini adalah turnamen terkini yang kami ciptakan, jadi undian ini merupakan peristiwa bersejarah. AFC memandang kompetisi ini sebagai kompetisi tim nasional terbesar kedua (di Asia), dilihat dari dampak dan kepentingannya terhadap perkembangan kompetisi baik bagi AFC maupun asosiasi sepak bola anggotanya,” ungkap Direktur Eksekutif Kompetisi AFC, Windsor John, seperti dinukil dari situs resmi AFC.

“Kompetisi ini nantinya akan menjadi kualifikasi untuk Olimpiade, dimulai dengan Rio (de Janeiro, Brasil) 2016, jadi kami harap bisa menarik lebih banyak perhatian dari fans serta asosiasi sepak bola anggota, dan menegaskan kelas kompetisi ini sebagai yang terbesar kedua bagi tim nasional di bawah AFC,” lanjutnya. Dengan diperkenalkannya kompetisi ini, kini kami meletakkan dasar pengembangan yang sangat terstruktur untuk para pesepak bola di Asia, dimana sebelumnya AFC sudah memiliki kompetisi untuk U-16 dan U-19,” tandasnya.

Total 23 negara dari Zona Barat dan 18 negara dari Zona timur akan terbagi dalam tujuh grup yang masing-masing berisi enam atau lima tim. Dua tim teratas dari masing-masing grup nantinya akan lolos ke putaran final, ditambah satu peringkat ketiga terbaik dan satu tuan rumah. Laga kualifikasi akan digelar dalam satu putaran liga di tiap grup. Artinya, masing-masing tim di tiap grup akan bertemu hanya sekali di tempat yang akan ditentukan kemudian oleh AFC.

Indonesia Berada Di Grup Berat

Bagi Indonesia, hasil undian Piala Asia U-22 membuat mereka harus bersaing dengan tim-tim besar Asia di babak kualifikasi. Dalam undian kemarin, Indonesia tergabung di Grup E bersama dua tim raksasa Australia dan Jepang. Perlu diingat bahwa dalam edisi Piala Asia 2011 kemarin, tim senior kedua negara bertemu di final yang kahirnya dimenangkan oleh Jepang. Dapat disimpulkan bahwa Indonesia harus menghadapi dua tim terbaik di Asia nanti.

Selain Australia dan Jepang, masih ada satu lagi hadangan yang akan dihadapi oleh tim Indonesia U-22 nantinya. Negara tetangga, Singapura, yang seringkali masih menyulitkan Indonesia juga tergabung di grup ini. Meski demikian, harapannya dalam pertandingan nanti Indonesia tidak lantas berkecil hati. Kemungkinan menang masih akan selalu ada, hanya bagaimana memanfaatkan peluang tersebut yang pastinya akan dipikirkan oleh jajaran pelatih timnas Indonesia nantinya.

Hasil undian peserta kualifikasi AFC U22 Piala Asia

GROUP A: Uni Emirat Arab, Iraq, Oman, India, Turkmenistan, Lebanon

GROUP B: Arab Saudi, Syria, Pakistan, Palestina, Kyrgyzstan, Sri Lanka

GROUP C: Bahrain, Iran, Tajikistan, Qatar, Kuwait, Maladewa

GROUP D: Uzbekistan, Yordania, Yemen, Bangladesh, Nepal

GROUP E: Australia, Jepang, Indonesia, Singapura, Makau, Timor-Leste

GROUP F: Korea Utara, Cina, Thailand, Hong Kong, Laos, Kamboja