Persiwa Wamena akan memainkan laga penting melawan Muang Thong United nanti malam (27 Maret 2010) di Stadion Thunderdome, Bangkok. Setelah kalah dua kali dari VB Sport (Maladewa) 2-3 dan South China (Hongkong) 3-6, pertandingan ini menjadi penentu mampukah Persiwa lolos ke babak 16 besar. Laga ini tergolong berat buat Persiwa, selain harus memainkan pertandingan di kandang lawan, mereka tentu juga dilanda kelelahan fisik dan mental setelah empat hari yang lalu harus kalah melawan tuan rumah South China di Hongkong.

Apabila nanti Persiwa kembali kalah, maka peluang untuk lolos ke babak selanjutnya akan semakin berat karena selisih 6 angka dari VB Sport dan hanya menyisakan tiga pertandingan, apalagi mereka masih harus bertandang ke kandang VB pada tanggal 20 April 2010 mendatang. Namun apabila Persiwa mampu mengalahkan Muang Thong di laga nanti malam, setidaknya peluang ke babak 16 besar akan lebih terbuka.

Pelatih Persiwa, Zainal Abidin, masih optimis bahwa timnya akan mampu lolos dari persaingan di Group G AFC Cup 2010. “Kami masih optimis di Piala AFC, dan ini merupakan kesempatan yang baik untuk menyebarkan nama, bukan hanya untuk Perwisa Wamena, tapi juga sepak bola Indonesia” ujar Abidin dalam situs resmi AFC. Meskipun pemain andalan Persiwa, Eric Weeks, diragukan untuk tampil namun Zainal Abidin tetap akan menurunkan skuad terbaiknya, “Kami akan mencoba yang terbaik melawan Muang Thong, dan kita tahu mereka baik dan memiliki banyak pemain tim internasional dalam tim mereka sehingga kami berharap kami dapat mencuri poin dari mereka,” katanya.

Muang Thong Jawara Liga Thailand Musim Lalu

Muang Thong bukanlah tim sembarangan, baru satu musim berlaga di Liga Utama Thailand mereka langsung menjuarainya. Prestasi klub yang baru berdiri sejak tahun 1989 ini memang terbilang fenomenal, tahun 2007 mereka masih berlaga di Divisi II Liga Thailand. Namun tiga musim berturut-turut mereka menjuarai kompetisi yang mereka ikuti, tahun 2007 mereka menjuarai Divisi II, setahun kemudian berlaga di Divisi I mereka juga langsung juara, puncaknya tahun lalu klub yang dijuluki The Twin Qilins Ultra Muangthong ini menjuarai Divisi Utama Liga Thailand.

Selain prestasi yang fenomenal, Muang Thong kini juga dilatih oleh pelatih yang berpengalaman asal Belgia, Rene Desaeyere. Desaeyere pernah melatih di klub-klub besar Liga Belgia seperti Genk, Royal Antwerp dan Standard Liege. Sebelum melatih Muang Thong tahun ini, pelatih berusia 62 tahun ini juga pernah melatih klub Korea, Ilhwa Chunma dan klub Jepang, Cerezo Osaka.

Di dalam tim Muang Thong saat ini tercatat ada 6 pemain yang dipanggil dalam skuad tim nasional Thailand dalam pertandingan terakhir menghadapi Iran. Pemainpemain tersebut adalah Kawin Thammasatchanan (Kiper), Datsakorn Thonglao, Phichitphong Choeichiu (Tengah), Panupong Wongsa (Belakang) dan Teeratep Winothai (Striker) serta kapten timnas Thailand yang tidak dapat bermain ketika melawan Persiwa nanti, Nattaporn Phanrit. Juara Thailand ini juga masih punya pemain muda yang siap mengejutkan yaitu Ronnachai Rangsiyo yang juga masih berpredikat pemain timnas Thailand, pemain berusia 21 tahun ini pernah berlatih di klub Liga Premier Inggris, Everton, pada tahun 2006.

Kekuatan Muang Thong menjadi semakin komplet dengan hadirnya dua pemain asing asal Pantai Gading dan satu pemain asal Guinea. Duet gelandang Moussa Sylla (Guinea) dan Soumahoro Yaya (Pantai Gading) ditambah striker Mohamed Kone (Pantai Gading) jelas akan membuat daya gedor Muang Thong menjadi lebih kuat. Prestasi, pelatih dan pemain bagus merupakan sebuah kombinasi yang menyiratkan betapa kuatnya Muang Thong. Berat bagi Persiwa, meski hanya untuk mencuri hasil imbang sekalipun. Namun bola itu tetap bundar, Persiwa masih punya peluang bahkan untuk memenangkan pertandingan ini.

Perkiraan Susunan Pemain

Muang Thong (Thailand) : Kawin Thammasatchanan (GK); Pakasit Saensook, Jetsada Jitsawad (C), Panupong Wongsa; Datsakorn Thonglao, Moussa Sylla, Soumahoro Yaya, Phichitphong Choeichiu, Phaitoon Nontadee; Mohamed Kone, Teeratep Winothai.

Persiwa Wamena (Indonesia) : Timotius Mote (GK); Christian Kono, Yesaya Desnam, Habel Satya, Izaak Konon, Joko Kuspito; Pieter Rumaropen, Imanuel Padwa, Erick Weeks; Eddie Boakai, Albertho Mambrasar